前進火星：21世紀的航太與科技趨勢

來聊一個跟個人財經、工作貌似離題的主題。過去四、五年看了不少相關的書籍，想分享一下為什麼會跟我們未來的生活息息相關。有興趣的讀者我推薦The Future of Humanity (Michel Kaku), Mars Triology (Red Mars, Green Mars, Blue Mars) , Riding Rockets (Mike Mullane), Elon Musk (by Ashlee Vance) 等書。

Photo: NASA

動機

首先，為什麼這個主題跟你我有切身的關係？很多人秉持著「地球的問題都解決不完、為什麼要探索地球以外的世界？」我自己認為有幾大原因：

1. 好奇心：人類本來就有無限向外探索的天性。你不發展或研發火箭一定有別人、別國致力於此。隨著火箭研發與運作的成本銳減、會有越來越多參與者的投入。有句話說「你知道的越多、懂的就越少」，你不能阻擋一個人的求知慾。
2. 增加存活機率：務實一點的說，地球有太多變數可能造成高達98%物種的毀滅。全球瘟疫病毒（例如Covid）、核武攻擊、還有氣候變遷導致的因素 — 海平面上升、森林大火、乾旱、巨型颱風…年年創新高的「百年紀錄」只會越來越頻繁。不給自己第二選擇又沒辦法凝結共識解決以上問題，我們就只能坐以待斃。
3. 經濟價值：是的，你沒聽錯。正如加州的崛起是靠著十九世紀的淘金狂熱、僅僅在太陽系裡面的小行星帶一顆就存在超越全球GDP千倍的一些稀有礦物、貴重金屬。今天中國掌控全球97%的稀有礦物、且在未來的幾十年會被開採完畢、光是月球表面的稀有礦物就足以讓我們有幾世紀的資源可以開發。
4. 永續經營：因為在外太空資源是極度有限的，所以我們必須學會近乎100%的重複利用。基於如此的立場，勢必挑戰現在奢華的消費濫用資源等行為，也讓我們有機會可以建立更自給自足的循環模式、進而減少不必要的浪費。

總的來說，我們有外在的拉力和內在的推力。外在方面，不論是經濟上短期內可以在極高空飛行壓縮例如紐約到東京的飛行時間，或者是商業化月球旅行、採礦一類的活動都會促成私人或商界企業投入。內在的推力來自於物種生存危機、資源殆盡、國際戰爭等挑戰。

簡史

雖然1960年代的美蘇冷戰與太空競賽似乎早已落幕，新一代的美國航太從傳統的納稅人贊助的NASA變成民營與政府合作的型態。說白了點，自從「贏」了冷戰後，美國人一面倒的反對持續贊助政府進行太空的研究，都上了月球，之後還有什麼經濟價值繼續？因此有兩個迫切的問題要解決- 1. 如何反覆利用火箭大幅降低成本？ 2. 有什麼價值或意義要持續探索太空，又是誰要來負擔這筆費用？

事實上過去幾十年美國太空人卑微到每一次要上太空站就得搭俄國的太空船，由此可見大眾對於航太的興趣有多缺乏。最近的轉機來自於意識到太空的種種價值，以及克服了一系列科技的挑戰。